Meine Zeit bei der St. Petersburg Times ist zu Ende. Ich gebe es zu: Der Abschied von Zeitung und Menschen fiel mir schwer.

Er stimmt, der Spruch mit dem, der eine Reise tut. Die letzten Tage meines Fwllowships bei der St. Petersburg Times waren so schnell vorbei, dass ich mich an Einzelheiten kaum erinnern kann. Deshalb gibt es eine Zusammenfassung in kompakter Form.

Zeitung. Die St. Petersburg Times hat sich als Volltreffer herausgestellt. Auch die New York Times, die Washington Post und das Wall Street Journal standen auf meiner Liste - nur: Wäre ich in den Newsrooms dieser Zeitungen auch so schnell integriert worden? Ich denke nicht. Die Times ist eine exzellente Regionalzeitung, die allerdings auch überregional für Schlagzeilen sorgt: Zwei Pulitzer-Preise, darunter einer für das Politik-Portal polititfact.com, sind der beste Beweis dafür.

Newsroom. Die Kollegen bei der Times sind stolz, mittlerweile unzähliche Preisträger hervorgebracht zu haben. In der amerikanischen Medienlandschaft gilt die Times längst als gern gesehener Zulieferer (von Inhalten und Journalisten) für die "großen" überregionalen Zeitungen, wie die New York Times, oder die Washington Post. Ich wurde mit offenen Armen empfangen, das hat mir imponiert. Meine Befürchtungen als Staubfänger zu enden, haben sich nicht bewahrheitet. Im Gegenteil - ich war ständig eingespannt. Und das war gut so.

Die Stadt. Rund 250.000 Einwohner, darunter viele Studenten (USF) und Pensionisten, die das Leben im "Sunshine State" genießen wollen. Europäische Städte mit 250.000 Einwohner würden wohl ein wenig lebendiger wirken - St. Pete dagegen ist ein angenehm verschlafenes Städtchen. Für mich war das ideal, man lernt schnell Leute kennen, die Stadt gilt als sicher und wer es gerne etwas urbaner hat, fährt die 20 Minuten hinüber nach Tampa.

Die Bilanz. Ich denke, dass ich einen kleinen, wenn auch enthüllenden Einblick in die amerikanische Medienlandschaft bekommen habe. Den meisten Zeitungen geht es derzeit nicht schlecht, sondern miserabel. Dazu trägt das Internet weit mehr bei, als es das bei uns (bislang) tut. Die Entwicklung ist aber nicht aufzuhalten. Der amerikanische Journalismus ist härter, direkter und unverblümter.

Letzte Worte. Am letzten Abend habe meine Kollegen noch eine kleine Party für mich geschmissen. Das fand ich besonders nett, denn "Interns" und "Fellows" gibt es auch bei amerikanischen Medien wie Sand am Meer. Einen kleinen Eindruck muss ich also doch hinterlassen haben. Meine Kollegin Emily Nipps hat dazu ein nettes kleines Begleitschreiben verfasst -

"He taught us about North Korea's totalitarian regime and the European health care system. We taught him where to get the best cranberry & wodkas and the art of ordering cupcakes from Cupcake Spot. He dazzled us with his masterful use of the English language, his smart humor in stories about elderly dogs, child heroes and horse patrols. We amazed him with our love of one-sentence paragraphs and weekly paychecks. 

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Bei Katastrophen sind Journalisten oft gemeinsam mit den Einsatzkräften zuerst am Ort des Geschehens. Die St. Petersburg Times bereitet ihre Reporter speziell auf die Hurrikan-Saison vor.

  Video: Hurrikan-Besprechung bei der St. Pete Times

Für mich ist es eine schöne Erfahrung - fast jeden Tag lerne ich hier neue Aspekte an meinem Beruf kennen. Gestern wurde der gesamte Newsroom der St. Petersburg Times zur Krisenbesprechung zusammengerufen: Die Hurrikan-Saison steht vor der Tür.

The Atlantic hurricane season is officially from 1 June to 30 November. There is nothing magical in these dates, and hurricanes have occurred outside of these six months, but these dates were selected to encompass over 97% of tropical activity. June 1st has been the traditional start of the Atlantic hurricane season for decades. However, the end date has been slowly shifted outward, from October 31st to November 15th until its current date of November 30th. 

Kurz: Von 1. Juni bis 30.November besteht - zumindest statistisch gesehen - die größte Gefahr tropischer Wirbelstürme, umgangssprachlich Hurrikan genannt. Wenn diese Wirbelstürme auf Land treffen, bedeutet das meist Chaos, Vernichtung - und wie im Falle Katrinas - leider auch hunderte bzw. tausende Tote.

Die St. Petersburg Times hat für den Fall eines Hurrikans über die Jahre genau Pläne ausgearbeitet. Welche Zonen werden mit welchen Reportern besetzt? Welcher Ressortleiter kümmert sich um welchen Abschnitt? Frisches Wasser und vor allem Benzin werden gebunkert, im Falle einer Evakuation der Redaktion steht außerdem eine komplett ausgerüstete Notredaktion in den Druckerei-Räumlichkeiten zur Verfügung. 

Das sind die harten Fakten. Gleichzeitig geht es der Times und ihrem Selbstverständnis als Qualitätszeitung aber auch darum, eine Katstrophe möglichst behutsam zu schildern. Das wird den Reportern auch auf den Weg mitgegeben - Fakten aufzeigen, aber keine Panik verbreiten. So hat man sich beispielsweise darauf geeinigt, keine Spekulationen oder Voraussagen über die Auswirkungen eines Hurrikans zu verbreiten. Dabei gilt die 48-Stunden-Regel: Zwei Tage vor bzw. nach Ende eines Hurrikans herrscht in der Hinsicht Funkstille. Erst wenn offizielle Mitteilungen von Times-Reportern mit eigenen Augen bestätigt wurden, werden sie auch gedruckt.

Eine Kollege hat eindrucksvoll geschildert, unter welchen Umständen Hilfskräfte und Journalisten arbeiten, wenn rundherum alles im Chaos versinkt: "Im Prinzip ist alles Improvisation. Je länger man einen kühlen Kopf behält, umso größer ist die Chance, auch lebend wieder herauszukommen." Wie schnell daraus bitterer Ernst werden kann, beweist das Beispiel unseres Kollegen Marcus Franklin, der im Sog der Katrina-Berichterstattung an einer Kreuzung angeschossen wurde. 

Ich bin jung und bilde mir immer ein, dass ich erst in extremen Situationen zu Höchstleistungen auflaufe - aber welche extremen Situationen habe ich schon erlebt? Gut, ich habe aus Nordkorea berichtet, aber dort war ich vermutlich so sicher, wie nirgends sonst auf der Welt. Vor allem wenn man jung ist, idealisiert man vieles - ich habe mir beispielsweise immer gewünscht aus einem Krisengebiet berichten zu dürfen. Dort, wo etwas passiert, wo Geschichte geschrieben wird. Mein Schreibtisch interessiert mich dabei wenig. Mit Notzblock und Kamera draußen unterwegs - so oder so ähnlch habe ich es mir vorgestellt. Heute habe ich vieles gehört, Geschichten von Toten und Lebenden, von Heldentaten und Verrat am Nachbarn. Viele Begriffe sind dabei gefallen: Schmerz, Tränen, Schlaflosigkeit, Blut, Angst und Dreck. Abenteuer war nicht darunter.

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Ein Flugzeug verschwindet von den Radarschirmen und die alte Medienwelt sieht zu wie Blogger und Tweets das Kommando in der Berichterstattung übernehmen. 

Der Anlassfall ist traurig - ein AirFrance Airbus A330-203 verschwindet vom Himmel. Die Medien beginnen nachzufragen: Welche Umstände, welches Wetter, wo genau? Mögliche Ursachen? Das dauert Zeit und tausende Zeitungen, Radiostationen und Fernsehsender wiederholen die immer gleichen Fragen an die immer gleichen Personen. Ein langwieriger Prozess, an dessen Ende oft ein medialer Einheitsbrei steht.

Mich hat die Tragödie nachdenklich gemacht. Nicht nur weil von Kind auf (mein Vater hatte den Pilotenschein) von Flugzeugen fasziniert war, sondern weil es in unserer überwachten Weltschwer vorstellbar ist, dass ein Flugzeug einfach so verschwindet. Gleichzeitig war die Tragödie ein perfektes Beispiel dafür, wie wir alte Medien an Boden verlieren (und uns schnell etwas überlegen sollten..).

Warum? Auf den üblichen Websiten habe ich nur o.a. Einheitsbrei gelesen - abgeschrieben bzw. von den Agenturen, die auch nicht mehr wussten, als das, was in den Pressemitteilungen von AirFrance stand. Im Micro-Bloggin-Dienst Twitter ging es dagegen rund - Millionen Menschen rund um den Erdball machten sich gleichzeitig zum gleichen Thema gedanken. Ja, heraus kam viel Müll, ABER auch geniale Links und Fakten zum Flugzeug (wie etwa der Hinweise auf eine Fotosammlung des Jets hier), dem möglichen Absturzort für Google Earth (hier) oder eine Wetter-Übersicht des Fluges inklusive Flugplan die ein Meteorologe zusammengestellt hat (hier).

Die Informationen waren einfach spannender, als ständig bei den großen und kleinen Zeitungen ständig auf Reload im Browser zu klicken. Die legten summa summarum allesamt den Absturz nach dem Absturz hin.

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Video entwickelt sich zur dominanten Ausdrucksform im Internet. Bei der St. Petersburg Times sind die Fotografen deshalb längst in mehreren Funktionen unterwegs.

Gestern bin ich im Lift zufällig auf den Herrn am Foto oben gestoßen. Sein Name? John Pendygraf, Senior Visual Artist bei der St. Petersburg Times - salopp könnte man John einen Fotografen mit viel Berufserfahrung nennen. Aber das greift zu kurz. John ist (inzwischen) viel mehr - Fotograf, Regiesseur, Cutter, Tontechniker. 

Nachdem wir beide Kameras über die Schultern baumeln hatten, gab es zuerst typisch-amerikanischen Small-Talk, irgendwie kam das Thema auf Videos und wer die bei der Times produziert. "Ich natürlich!", war John ob meiner etwas unbeholfenen Frage überrascht. Wie? Seit zwei Monaten arbeitet John mit einer Canon EOS 5D, einer 21 Megapixel Spiegelreflexkamera, die dazu auch noch HD-Videos in 1080p filmen kann - ein externes Stereomikrofon komplettiert das Set. 

Natürlich hat die Times auch noch einen echten HD-Camcorder, aber im Prinzip ist es John, der den Beat vorgibt. Die Begründung ist ganz einfach - natürlich ist Video ein anderes Medium als Fotos, aber das Auge das Gefühl für die Bildkomposition bleibt gleich. John hat auch gleich zugegeben, dass er am Anfang mit Video überhaupt nichts anfangen konnte. "Da ist doch nocht mein Job - dachte ich zumindest zuerst. Als ich dann die Kamera in der Hand hielt und meine Fotos auf einmal zu bewegten Bildern wurden, habe ich zum ersten Mal gemerkt, wie mächtig das Medium Video ist."

Kleines Beispiel gefällig?

Hier kann man ein HD-Video sehen, dass John bei einem "Mud-Race" geschossen hat. 

Was wird sich also für uns Journalisten, Fotografen und unsere Berufskollegen ändern? Alles, oder besser nichts. John macht heute noch immer den gleichen Job, den er schon immer gemacht hat. Er hat nur ein neues Werkzeug bekommen - er hat gelernt sein neues Werkzeug zu meistern und schwört heute darauf, dass er nie mehr Angst vor der Zukunft haben wird.

Yes, he can.

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Weil das Interesse an meinem letzten EIntrag bemerkenswert war,  mache ich heute hier im Blog einmal auf Reiseführer: Wie verhält man sich bei einer Verkehrskontrolle? Wie bedient man eine Zapfsäule?

Verkehrskontrolle. Die Köngsdisziplin gleich vorweg. Wenn einem ein Polizeiauto mit Blaulicht nachfährt, dann ist es nicht die landestypische Eskorte für Touristen, sondern eher ein Wink des Staatsapparates, dass man gegen die Regeln guten automobilen Zusammenlebens verstoßen hat. Das nachfolgende Prozedere ist dabei in Amerika dermaßen institutionalisiert, dass es für alle Beteiligten - die mit und ohne Waffe - im Handumdrehen sehr frostig ablaufen kann, wenn man sich nicht an die Spielregeln hält.

Rechts an den Rand fahren. Ja, der kulturelle Unterschied zur Heimat hält sich dabei in eher eng gefassten Grenzen. Allerding erwarten die Uniformierten in den USA, dass man sich relativ flott kooperationswillig zeigt. Eine Runde Burger King Drive-in geht sich also vor dem großen Verhandeln nicht mehr aus. 

Motor abstellen. Automatik auf Parkposition. Ja, auch hier hält sich die Komplexitiät in Grenzen. Allerdings soll es dem einen oder anderen Touristen passiert sein, dass das Vehikel dann mit abgestelltem Motor und ohne Bremse plötzlich in den dahinter geparkten Police-Cruiser krachte. Die Endorphin-Produktion der Uniformierten dürfte das allerdings nicht anregen.

Im Auto sitzen bleiben. WIchtig und das ist kein Scherz: Wer fröhlich die Fahrertür aufschwingt um dem neuen Freund in Uniform nach guter österreichischer Tradition ein Busserl aufzudrücken könnte sich relativ schnell mit neuen Edelstahl-Armbändern anfreunden müssen. Aussteigen und eine Bewegung vom Auto weg wird wahlweise als Angriff oder Flucht ausgelegt - wobei letztere noch die besser Variante ist. Im Zweifelsfall wird erst die Knarre gezogen und dann die Fragen gestellt. Alles schon passiert.

Sonnenbrille ab, Radio aus, Hände auf das Lenkrad. Hurra, jetzt wird es aber richtig amerikanisch. Gestandene Cops sind im Gegensatz zu ihren heimischen Pendants generell einmal auf den Worst Case vorbereitet. Will heißen, jeder ist einmal verdächtig - zumindest bevor er das Gegenteil bewiesen hat. Der Officer wird soch von hinten links dem eigenen Fahrzeug nähern. Eine gute letzte Gelegenheit ihn im Rückspiegel anzustrahlen. Als höfliche Geste nimmt man beim Gespräch die Sonnebrille ab und schaltet das Radio aus. "Das stimmt sie manchmal ein wenig milder", behauptet eine Arbeitskollegin. Thema Hände: Die sind und bleiben am Lenker. Warum...man leser weiter...

Das große No-no - Hände Richtung Handschuhfach. Amerika ist nicht nur das Land der Autos, sondern auch das Land der Waffen (Bowling for Columbine anyone..?) Die Symbiose dieser beiden Gebrauchsgegenständefindet meist per Handschuhfach statt. Wer also kurz mal dort seinen Führerschein rausholen will, sei gewarnt - jede Bewegung Richtung Mittelkonsole oder Handschuhfach wird mit einer heftigen Reaktion "belohnt". Meist bedeutet das, dass der jeweilige Beamte rapide seine Waffe in Anschlag nimmt.Dann wird es richtig ungemütlich - mit allen Requisiten, die uns Hollywood immer vorgegaukelt hat.

 Verhandlungsgeschick gefragt. Jetzt kommt es darauf an, wie man seine Verteidigungsstrategie anlegt. Die Touristen-Nummer zieht bedingt, wenn man glaubhaft versichern kann, dass die USA generell und der jeweiligen Bundesstaat speziell das Paradies auf Erden sind und man quasi völlig berauscht von der Umgebung ist. Das klappt bedingt wenn man gerade eine 45er-Zone mit 60 durchfahren hat... (siehe vorhergehender EIntrag..) Dann gibt es einen Strafzettel, oder auch nicht und die Sache ist gegessen...

Tankstellen. Kurz und bündig - man bezahlt bevor man tankt an der Kasse und nennt dabei seine Zapfäulennummer. Dort himmt man den Zapfhahn und...nichts passiert. Genau, als Sicherheitseinrichtung muss auch noch doe Halterung in die der Zapfhahn an der Zapfsäule hängt nach oben geklappt werden - dann läuft die Pumpe an und man kann für einen kurzen Moment paradiesische Sprit-Preise genießen. 

Yes, we car.

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Wenn einen in den USA die Polizei aufhält, wird es entweder relativ flott ungemütlich, oder sehr unterhaltsam. Ein Erlebnisbericht vom Wochenende.

Ich erspare mir jetzt die Recherche harter Fakten, aber traue mich einmal zu sagen, dass kein Land so sehr mit dem Automobil verbunden ist, wie die USA. "Drive-in" ist hier keine Beschreibung, es ist ein Lebensgefühl. Banken, Apotheken, Schachtelwirt (Gerald Pototschnigs Lieblingsausdruck für McDonald's) und - ja - Drive-in-Kirchen sind in den Staaten gelebte Realität. Dementsprechend dicht ist das Netz der Highways, die Zahl der Autos. Und: keine Regel wird hier öfter gebrochen, als die Geschwindigkeitsbegrenzung. 

Warum? Mit mit oder weniger exakt 65 Meilen pro Stunde (= 104 km/h!) über einen sechsspurigen Highway zu gleiten hat ein bisserl was von Entschleunigungs-Zwangsbeglückung. Das sehen auch die meisten Amerikaner so und nehmen die Tempolimits eher fakultativ wahr. Etwa wenn die Kurve tatsächlich nur 45 Meilen (= 72 km/h) verträgt. Als Konformist versuche ich mit der Masse zu schwimmen - und fahre in meinem Miet-Panzer so schnell wie alle anderen um mich herum. Bis zum Samstag - meinem großen Durchbruch in der amerikanischen Verkehrssünderstatistik..

Die Hauptdarsteller: Ich, Dodge Charger, State Trooper.

Die Bühne: Highway 19, nördlich von St. Petersburg.

Die Handlung: 45er-Limit, 60 am Tacho, Bleipedal-Idiot hinter mir, ich wollte eigentlich nur den vor mir überholen, um den o.a. Null-IQ-Patienten hinter mir loszuwerden. Als ich das sandfarbene Auto am Straßenrand gesehen hatte, war es bereits zu spät. Rot-blaues Licht, Sirene. Argumentation Richtung "der Fahrer hinter mir hat wie ein Idiot gedrängelt" - sinnlos. Das nachfolgende Gespräch dürfte trotz erhöhtem Puls/Blutdruck/Adrenalin-Spiegel relativ originalgetreu sein.

(Der Polizist sah aus wie Clint Eastwood in Dirty Harry, nur irgendwie gemeiner und mit Schnauzbart..)

Er: Junge, Junge - was ist denn da gerade aus meiner Lieblingsbaustelle herausgeflogen. Das warst doch du. 60 Meilen - nicht schlecht, aber auch keine Bestzeit...

Ich: Officer ich, ähhh....

Er: Sekunde, Sekunde...meine Geschichte wird noch besser. Du warst nicht nur zu schnell, sondern hast dann auch noch den Typen, den du überholt hast, geschnitten...das wären dann so ungefähr 300 Dollar.

Ich: Officer ich, ähhh....

Er: ... du möchtest doch deinen nächsten Geburtstag noch erleben, oder?

Ich: Eigentlich schon, ja..äh..

Er: Wieso freundest du dich dann nicht mal dem Pedal links vom Gas an - nennt sich Bremse, tolles Teil, funktioniert wie in der Webung beschrieben. (Im Englischen: Works as adervtised) 

Spätestens zu diesem Zeitpunkt wusste ich nicht mehr, ob ich lachen oder weinen sollte. Es war einfach unpackbar.

Ich: Okay, werde ich machen. Versprochen. Ich schwöre...

Er: Dann würde ich vorschlagen du gönnst dir heute Abend ein schönes kühles Bier. Eins, verstanden? Mit 300 Piepen kann man doch viel schönere Dinge machen, als sie mir durchs Fenster zu schieben, oder?

Ich: Ähhhh...ja?

Er: Gut, schönes Wochenende. Und willkommen in Florida.

Ich: Häh?

Er: Du fährst ein Mietauto, bist weiß im Gesicht und hast einen Eishockeyschläger am Rücksitz. Kanadischer Tourist...

Dann ist dernette Mann in sein Auto gestiegen, noch eine Weile vor mir hergefahren und dann zu Burger King abgebogen. Wahrscheinlich um seine milde Tat des Tages mit einem Burger zu feiern.

(Diese Eintrag widme ich Astrid, Uta und Axel - denjenigen die dabei waren, als ich am Steuer um 2 Uhr morgens auf einer südafrikanischen Kreuzung das einzige Auto weit und breit geschnitten habe - genau - die Polizei. "Don't tell me sorry" wurde für diesen Urlaub zum geflügelten Begriff).

Yes, weekend.

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