geboren in brüssel, bricht im alter von 24 jahren aus seiner bürgerlichen existenz (ehe, arbeit in der väterlichen kartonagenfabrik) aus, um in paris als chansonnier zu reüssieren, auftritte in kleinen klubs, bevor ihm 1957 mit seiner 2. lp und 1958 mit dem auftritt im pariser "olympia" der durchbruch gelingt. es folgen zahlreiche plattenaufnahmen, konzerte und tourneen, bis er  1967 das ende seiner laufbahn als chansonnier verkündet. er schreibt die frz. fassung des musicals "der mann von la mancha" und spielt in filmen (u.a. von claude lelouch); 1975 zieht er sich, bereits schwer krank, auf die insel hiva-oa in französisch-polynesien zurück. im herbst 1977 nimmt brel seine letzte lp "les marquises" auf, die zu einem millionenerfolg wird, ein jahr später,  am 9. oktober 1978, stirbt er in einer pariser klinik  und wird auf hiva-oa, ganz in der nähe des malers paul gauguin, beigesetzt. zu brels populärsten chansons zählen "ne me quitte pas", "amsterdam", ?"a valse à mille temps", "quand on n'a que l'amour", die nicht nur von französischen künstlern, sondern u.a. auch von david bowie und sting interpretiert wurden; bei uns wurden seine lieder vor allem in der kongenialen version von michael heltau bekannt. ob das folgende lied sich auch in heltaus repertoire findet, weiß ich nicht; bekannt wurde es jedenfalls, als ein gewisser terry jacks 1973 - mit einem reichlich verharmlosten text - damit den welthit "seasons in the sun" landete.

le moribond (der todgeweihte)
adieu, émile, ich mochte dich gern,
adieu, émile, ich mochte dich wirklich gern,
wir haben den gleichen wein,
die gleichen mädchen
und den gleichen kummer besungen.
adieu, émile, ich werde sterben,
es ist hart im frühling zu sterben, du weißt,
aber ich gehe zu den blumen mit frieden in der seele,
denn weil du harmlos wie weißbrot bist,
weiß ich, dass du dich um meine frau kümmern wirst.
ich will, dass ihr lacht,
ich will, dass ihr tanzt,
ich will, dass ihr euch wie verrückte amüsiert,
ich will, dass ihr lacht,
ich will, dass ihr tanzt,
wenn man mich in die grube legt.

adieu, pfarrer, ich mochte dich gern,
adieu, pfarrer, ich mochte dich wirklich gern,
wir standen nicht auf derselben seite,
wir waren nicht auf demselben weg,
aber wir suchten denselben hafen.
adieu, pfarrer, ich werde sterben,
es ist hart im frühling zu sterben, du weißt,
aber ich gehe zu den blumen mit frieden in der seele,
denn da du ihr vertrauter warst,
weiß ich, dass du dich um meine frau kümmern wirst.
ich will?

adieu, antoine, dich mochte ich nicht,
adieu, antoine, dich mochte ich wirklich nicht,
ich krepiere beim gedanken, heute zu krepieren,
während es dir verdammt gut, viel zu gut geht.
adieu, antoine, ich werde sterben,
es ist hart im frühling zu sterben, du weißt,
aber ich gehe zu den blumen mit frieden in der seele,
denn da du ihr liebhaber warst,
weiß ich, dass du dich um meine frau kümmern wirst.
ich will?

adieu, meine frau, ich mochte dich gern,
adieu, meine frau, ich mochte dich wirklich gern,
aber ich nehme jetzt den zug zum lieben gott,
ich nehme den zug, der vor deinem abfährt,
aber wir alle nehmen den zug, den wir gerade erwischen.
adieu, meine frau, ich werde sterben,
es ist hart im frühling zu sterben, du weißt,
aber ich gehe zu den blumen mit geschlossenen augen, meine frau,
denn da ich die augen oft zugedrückt habe,
weiß ich, dass du dich um mein seelenheil kümmern wirst.
ich will...