John Eliot Gardiner hält die Symphonien von Johannes Brahms für Chorstücke ohne Chor. Diese These unterstreicht er mit dem ungewöhnlichen Beiprogramm seiner Einspielungen der vier Symphonien. Kombinierte er die 1. Symphonie mit dem "Begräbnisgesang" und dem "Schicksalslied" sowie mit Mendelssohns "Mitten wir im Leben sind", so ergänzt er die jetzt vorliegende Aufnahme der 2. Symphonie für sein eigenes Label "Soli Deo Gloria" mit der Altrhapsodie, Franz Schuberts "Gesang der Geister über den Wassern" und den Brahms-Bearbeitungen der Schubert-Lieder "Gruppe aus dem Tartarus" und "An Schwager Kronos" für Chor.

Den rhetorischen Gestus der Symphonik von Brahms betont Gardiner am Pult seines auf historischen Instrumenten musizierenden Orchestre Révolutionnaire et Romantique. Der in Paris entstandene Livemitschnitt zeichnet sich durch einen betont schlanken Klang, ein hohes Maß an Durchsichtigkeit und ziemlich zügige Tempi aus. Bei deren Wahl berücksichtigte er Äußerungen des Komponisten, der die Zeitmaße des Dirigenten Fritz Steinbach als "schwungvoll und elegant" gerühmt hatte. Steinbach wiederum diktierte seinem Schüler Walter Blume eine Fülle von Anmerkungen zu seinen Interpretationen, sodass wir auch ohne Tonaufzeichnungen über seine Intentionen und die des Komponisten recht gut Bescheid wissen.

Gardiner hetzt aber nicht, sein Musizieren klingt frisch und entspannt, lebt nicht zuletzt vom aufmerksamen und flexiblen Dialog der Instrumente, denen er das Dauer-Legato ebenso gründlich ausgetrieben hat wie den Streichern das ständige Vibrato. Sein Brahms klingt deshalb nie dick, sondern stets agil, trifft den lyrischen Grundton aber ebenso exakt wie die resignative Stimmung.

Glänzend singt der Monteverdi Choir und mit Nathalie Stutzmann ist in der Altrhapsodie endlich einmal eine profunde Altistin zu hören, die keine Probleme mit jenen tiefen Lagen hat, in die sich Mezzosopranistinnen nur unter großer Anstrengung hinabquälen.

Johannes Brahms: 2. Symphonie, Altrhapsodie;
Franz Schubert: Gesang der Geister über den Wassern;
Schubert/Brahms: Gruppe aus dem Tartarus, An Schwager Kronos.
Nathalie Stutzmann (Alt), Monteverdi Choir, Orchestre Révolutionnaire et Romantique, Dirigent: John Eliot Gardiner.
Soli Deo Gloria, 1 CD.

Ernst Naredi-Rainer